1928年，面对国民革命军北伐的强大攻势，奉系军阀张作霖被迫从北京一路撤回奉天。6月4日，当张作霖乘坐专列从北京返回奉天的途中，经过距奉天城外几公里的皇姑屯时，突然传来一声巨响。瞬间，张作霖所乘的专列被炸得粉碎，熊熊烈火将现场吞噬。

张作霖的死，让日本的满蒙战略出现了巨大变数。其后，张作霖的儿子张学良接替了父亲的位置，成为东北军的领导人。半年后，张学良宣布“易帜”，即承认南京国民政府，标志着长期割据的中国再度统一。这一局面是日本最不愿看到的。 因此，日本最终选择在1931年发动震惊世界的“九一八事变”，企图通过武力完成其对满蒙的占领。